Naar aanleiding van haar overlijden op donderdag 29 september wijdt het Letterkundig Museum in Den Haag een tentoonstelling aan Hella S. Haasse (1918-2011). De ‘grand old lady van de literatuur’ had een speciale band met het museum. In haar hoedanigheid van bestuurslid richtte ze de Stichting Vrienden van het Letterkundig Museum op en ze was een graag geziene gast bij diverse evenementen. Bij leven schonk ze haar imposante literair archief aan het museum.

Belangrijke stukken uit dit archief zijn vanaf heden te zien in de ode die het museum aan Haasse brengt. In de zestien vitrines zijn diverse documenten uit haar jeugd in Indië te zien. Een ontroerend portret in het kraambed, schoolfoto’s, een rapport (ze was een typische alpha), een schrift met ‘Het huys met de meermin’, waaraan zij op elfjarige leeftijd was begonnen en een foto uit 1938 voor het definitieve vertrek naar Nederland. 

Ook haar toneelcarrière komt aan bod. Foto’s tonen de jonge Haasse als actrice en ook ligt er een programma voor Tingeltangel, de cabaretgroep van Wim Sonneveld waarvoor zij een groot aantal nummers schreef.

Bijzonder is het manuscript van Haasses romandebuut Oeroeg, evenals de cahiers waarin zij vanaf de oorlogsjaren Het woud der verwachting noteerde en de drukproeven met aantekeningen van Mevrouw Bentinck. Aantekeningen voor en het typoscript van Heren van de thee worden tentoongesteld, aangevuld met foto’s die Haasse maakte van het in de roman beschreven landschap. Een portrettekening door Paul Citroen en foto’s met collega’s als Willem Frederik Hermans en Marten Toonder completeren de tentoonstelling.

Tegenover deze ode aan Haasse hangt in de Nationale Schrijversgalerij permanent het portret dat Vincent Rijnbende in 1994 van haar maakte. Het is een van de veertig werken die uitgelicht worden in de PortrettenApp die het Letterkundig Museum eerder dit jaar lanceerde. De app wordt gratis aangeboden in de Appstore.

Het eerbetoon aan Hella S. Haasse valt in de reeks kortlopende actuele tentoonstellingen die het Letterkundig Museum wijdt aan belangrijke gebeurtenissen in de literaire wereld. De looptijd van deze exposities is afhankelijk van de actualiteit. De tentoonstelling is vanaf heden te bezoeken.